В Индии почти не занимаются специально цветоводством – нет нужды, об этом заботится сама природа, необыкновенно щедрая к этой земле. Заросшая дикими цветами полянка выглядит здесь, как любовно возделанный цветник. Дикорастущих цветов вполне хватает для изготовления нарядных гирлянд, которыми украшают изображения богов, здания и храмы к праздникам, залы для приема гостей, площадки и помосты для представлений и выступлений проповедников или государственных деятелей, дома к свадьбе, где жених и невеста обмениваются цветочными гирляндами, и всем до одного участникам обряда и гостям преподносят пучки роз…

Индийцы страстно любят живые цветы, но успешно изготовляют и весьма натуралистичные искусственные – главным образом, в качестве женских украшений. В наши дни индийские женщины употребляют живые цветы только как наголовное украшение: оплетают венком шиньон, вплетают цветы в волосы. Мужчины же – даже если они неравнодушны к цветам – едва ли могут позволить себе в наши нечто большее, чем цветок в петлице.

В древности же цветы в костюме использовали куда разнообразнее. Цветы «шириша» использовали как серьги, из цветов «маликка», «ютхика», «чампака», «арка» сплетали ожерелья; из них же, нанизанных на нитку, создавали нежнейшие браслеты, которые носили на запястьях и лодыжках...

Как и в старину, индийцы подносят цветы в качестве дара своим божествам – считается, что богам более всего угодны вода и ароматы - ведь известной всем в наше время культуре воскурения благовоний мир обязан именно Индии и Китаю!

В Южной Индии жрец передает цветок верующему от имени божества в знак его милости и благосклонности – «прасада». Когда верующие идут в храм со своими повседневными молитвами, назад они возвращаются с цветком или листочком, который был среди подношений. Долгое время после этого засушенный лепесток носится в кошельке или кармане как амулет – «намана».

Разные боги «выказывают» различные предпочтения. Поклонение Сурье – богу Солнца – заключается в декламировании священных текстов и рассыпании лепестков по бегущей воде. Божества, особо чтимые вишнуитами, любят гирлянды из цветов «вана-мата» – «мать леса». Богу Шиве приносят желтые цветы «карену», божественной обезьяне Хануману – гирлянды из «арка», божествам джайнов дарят не гирлянды, а россыпи из цветков, самыми ценными из которых почитаются «джапа пушта» - китайская роза. Из цветов «париджатаки» сплетают гирлянды, которые надевают на животных, предназначенных в жертву любым божествам…

Цветами в Индии усыпана не только земля, но и ветви деревьев. В индуистской традиции насчитывают пять божественных древ, убирающихся цветами. Кама, бог любви, пользуется в своем промысле пятью стрелами, пятью цветущими ветвями - индийский Купидон пронзает ими сердца людей, склоняя смертных к безумствам. Самое знаменитое из древ - Париджатака, дерево с кораллово-красными цветами. Оно считается выросшим из молочного океана во время пахтания его богами и демонами. Бог Кришна преподнес цветок этого дерева красавице Рукмини, тем вызвав недовольство и ревность своей старшей супруги Сатьябхамы – этот сюжет уже много раз вдохновлял поэтов…

Но всякое из цветущих «древ, кустарников и ползучих растений» затмевает драгоценнейшая звезда среди цветов Индии – лотос. С лотосами в руках изображаются высшие боги индуистского пантеона – Вишну и Индра; Лакшми (Счастье), Махи (Земля), Сурья (Солнце), Сома (Луна), Кубера (Богатство)… Толкования символики лотоса сложны, однако же даже непосвященным известно, что лотос, выросший из пупка Вишну, обозначает Землю, в руках Лакшми он символизирует богатство, у Сомы – милосердие, у Индры – процветание; полностью раскрывшийся цветок означает восход и юность, а закрытая чашечка - вечер и зрелость... Сам по себе же лотос обозначает непостижимую Вселенную.

Есть и богиня самого Лотоса. В классической ведической традиции она возникает сравнительно поздно – но занимает довольно быстро одно из центральных мест в мифологии. Она восхваляется как «рожденная из лотоса», «стоящая на лотосе», «лотосоокая», «с кожей цвета лотоса», «повелевающая лотосами». Индуистские божества традиционно изображаются восседающими на животных-символах; Падма – Лотос всегда стоит или сидит на цветке лотоса. На одном из древнейших изображений – III в. до нашей эры – она стоит на лотосовом пьедестале в окружении распустившихся цветов и бутонов лотоса.